Definições

A prototipagem rápida define-se como um conjunto de processos tecnológicos que permitem fabricar modelos físicos tridimensionais directamente a partir de um desenho em CAD. Os modelos são construídos progressivamente por camadas não havendo necessidade de utilizar quaisquer tipos de ferramentas.

Os sistemas de prototipagem rápida têm um grande interesse no desenvolvimento de novos produtos. Numa fase inicial, eles servem para testar o "design" e a funcionalidade dos componentes projectados; numa fase mais avançada é possível obter a partir deles ferramentas de produção, de menor custo e em menor tempo, destinadas ao fabrico de pré-séries para ensaio dos componentes e para projecto das ferramentas de produção definitivas. Nestas condições, a prototipagem rápida deverá ser considerada como uma ferramenta básica num sistema de engenharia simultânea.